威尼斯素有“亚得里亚海明珠”之称，它既是旅游胜地，又是意大利的重要港口。威尼斯城四周环海，位于威纳托省（Veneto）的威尼斯，其实包括了一百座大大小小的岛屿，只有西北角有一条4公里长的长堤，是1846年建造的铁路桥，1932年又与之并列建造了公路桥，与大陆相通。
威尼斯是一座文化艺术名城。全城有教堂、钟楼、修道院、宫殿、博物馆等艺术及历史名胜450多处。文艺复兴时期，威尼斯是继佛罗伦萨和罗马之后的第三个中心。威尼斯画派作为后起之秀，在欧洲艺术中享有盛名，影响很大。代表人物如：乔尔乔涅、提香、丁托列托等。威尼斯在歌剧艺术发展上也做出过重要贡献，威尔第创作的《茶花女》等世界著名歌剧就是在这里首演并获得成功的。1932年，威尼斯又创办了世界上第一个电影节——威尼斯国际电影节。
威尼斯是地中海的贸易中心，港口每年进出货船达万艘以上。其经济以旅游和服装为基础，料器和花边是它的传统行业。威尼斯是世界上唯一的水上城市。作为著名的旅游城市，它的面积只有6.9平方公里，居民只有10万人左右，共有120座各式教堂，120座钟楼，64座修道院，40多座宫殿，每年来此观光旅游的游客达上千万之多。
威尼斯古城兴建于452年，当时，沿岸居民因逃避它族迫害，被迫迁网威尼斯湖中定居。由于特殊的地理位置，到14世纪末，它已发展成当时地中海最大的贸易中心之一。
威尼斯有一条长4公里、宽30～60米的主运河，与177条支流相通，全城由118个小岛组成，城市里共有2300多条水巷。威尼斯的房屋建造独特，地基都淹没在水中，象从水中钻出的似的。在这座水上城市里，汽车、摩托车、甚至自行车都是被禁止的，在路边叉着“TAXI”的牌子，指的是汽艇，威尼斯的公共交通工具是公共汽船，而贡都拉则充当了自行车的地位。
当然，威尼斯也有它的忧虑，它正面临这洪水的侵袭、地面下沉和环境污染等威胁，近年来曾发生圣马可广场被洪水所淹的现象。近年来，意大利政府和威尼斯政府采取了许多积极措施，联合国教科文组织也在呼吁拯救威尼斯。
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金宅
金宅是威尼斯哥特式府邸中最著名的一座建筑，建于1422年至1440年间，现为乔治·弗兰凯蒂画廊（Galleria Girogio Franchetti），自1927年以捐赠者为名的美术馆开放给大众参观。它是全威尼斯大运河沿岸最美的哥特式宅邸典范，立面的莲花形拱窗，正是威尼斯各大宅邸争相仿效的对象。1420年出身富有的孔塔里尼（Marino ContariIli）委托建造一座全城最富丽堂皇的建筑，于是有一组来自伦巴第（Lombardia）和威尼斯最好的工匠负责装饰，在正立面多变的大理石处还以深蓝、金箔和朱砂彩漆，故以得名“金宅”，虽然如今不复见它鲜丽的色彩。
经过16世纪几经房主易手改装，最后由艺术赞助者乔治· 弗兰凯蒂（Giorgio Franchetti）男爵将其买下，在他1915年去世后捐出整栋建筑给政府。1984年起开放为私人美术馆，展出最后一任房主弗兰凯蒂（Franchetfi）生前的收藏品，有提香（Titiano）、曼特尼亚（Mantegna）、卡尔帕乔（Carpaccio）、瓜尔迪（Guardi）等人的雕刻、青铜制品及画作。
金宅的入口在新街上，与搭汽船至Ca'd'Oro站的下船出口，同为一条小巷，若步行则很容易错过，不如坐船到Ca'd'Oro站，下船后小巷的左手边即是入口。最好的欣赏角度应是在对岸的里亚尔托鱼市场，整个建筑全貌尽收眼底。 |
圣马可广场
圣马可广场是全威尼斯最大的广场，由新、旧行政官邸（Procuratie Nuove e Vecchie）及连接两大楼，位于东侧的拿破仑翼大楼（Ala Napoleonica）和东面的圣马可教堂所围成的长方形广场。拿破仑曾称赞这是欧洲最美的客厅，在威尼斯共和国时期，这的确就是威尼斯迎接外宾时最气派的第一个迎宾大客厅。所有的外国船只都由圣马可湾缓缓驶进至此，第一个进入眼帘的即是由总督府侧面、广场入口和钟塔组构而成的华丽雄伟景致。下船后在广场入口有两个高高的柱子，一个上面是威尼斯的代表“飞狮”，另一个则是威尼斯最早的守护神圣狄奥多（San Teodoro），这里是威尼斯城的迎宾入口。
迎宾入口左手边的大楼是古时的铸币厂（Zecca），从1537年启用一直到1870年为止，这里都是威尼斯城的铸币厂，由建筑师圣所维诺（Sansovino）所设计，威尼斯的金币Zecchino也因此得名。
在广场北边与钟楼同边的旧议会大楼始建于12世纪，全长约152米，现今的l楼是闻名的夸德里咖啡馆（Caffe Quadri），而大楼后有供贡多拉停泊的奥尔塞奥洛湾（Bacino Orseolo）。新行政大楼则是在靠圣马可湾（Bacino San Marco）那一侧的南边，从1582年开始建造，直至17世纪才完成，威尼斯共和国垮台之后，这里一度成为王室的宫殿，1楼有著名的弗洛里安咖啡馆（Caffe Florian），2楼为科雷尔博物馆（Museo Correr）。如今威尼斯有任何超大型的重要活动都会在这里举行，例如1989年平克·弗洛伊（Pink Floyd）震撼人心的演唱会，和每年的狂欢节主要活动大会场等。 |
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