意大利歌剧在18世纪欧洲社会政治动荡中迅速发展起来。意大利的芝诺(1668-1750)和梅塔斯塔西奥(1698-1782)，为“正歌剧”制订了基本的规范，为剧情发展和角色语言建立起了一套较为合理的程序。哈塞(1699-1783)也写意大利歌剧，他留下歌剧百余出，但佳作不多，大多因其妻博尔多妮出色演唱而闻名于世。维瓦尔第、佩尔戈莱西和亨德尔代表了18世纪初期的最高水平安东·卢乔·维瓦尔第1678年3月4日生于威尼斯，(也有的资料或说是出生于1675年)。父亲是一名专业小提琴手，任职于当地的圣马可教堂。从童年起，维瓦尔迪随父亲学习演奏小提琴。15岁受戒，25岁时被授予神职 (两年后因故去职)，因他的头发红色而被称为“红发神父”。 1703-1740年，数次在威尼斯救济院所属著名的女子音乐学校任职，开始教授小提琴。1711年起领导乐队及合唱队，1737年任乐长。维瓦尔迪除担任上述职务和举行演奏会外，还从事宗教音乐创作。写了近500部协奏曲、大量宗教音乐以及49部歌剧--这使他成为第一个意大利歌剧的高产作曲家。1718-1720年，任哈布斯堡王朝曼图亚总督菲利浦的乐长，此职称在维瓦尔迪离开曼图亚后，仍然保留了一段时间。他一生主要的活动是在威尼斯，但也曾去罗马、维也纳、布拉格、阿姆斯特丹等地旅行演出
1713年，维瓦尔第根据多梅尼科·拉里的脚本写了第一部歌剧《乡下铜管乐队》。 不久，接连出台了其它歌剧，其中有《奥兰多装疯》、《阿吉坡》、《阿尔维达》和《蒙特祖玛》等作品。 而今的人们虽然几乎一点不知道了，但维瓦尔第作为歌剧作曲家的名气在当时无人可以匹敌。1713年至1739年间，他积极地为舞台写作，威尼斯上演的他的歌剧比其它任何作曲家都多。他创作的歌剧，他每年创作歌剧两部歌剧，速度之快无人能比。他创作歌剧《蒂托·曼利奥》只用了5天--也可能在吹牛皮。到后来，他开始走捷径了。末期的一些歌剧里有亨德尔、佩尔戈莱西及其它作曲家写的咏叹调，或许是维瓦尔第写烦了。
维瓦尔第是音乐史上最多产的作曲家之一，他火热的性格，娴熟的技巧，清新的构思，和他特有的纯洁成功地创作了49部作品，很好地表现了歌剧的特点。为此他想成为歌剧院的经理。他希望拥有很好的有器乐演奏家和乐队，以便能够在巨大的弦乐器演奏中加入一些长笛、双簧管、小号或圆号。目的是为了更好地表达人物的思想情感。但是，在他去世后，他的作品逐渐被人遗忘，沉默了200多年，到20世纪中叶人们才对他的音乐重新感到兴趣。
佩尔戈莱西与喜歌剧
喜歌剧是意大利特有的产物，18世纪音乐剧场的新秩序开始有了严肃歌剧和喜歌剧之区别。在人们接受了歌剧是一件严肃的事体之后，爱说笑娱乐的意大利人对这一认识充分表示了自己的拒绝。渐渐地观众便对正歌剧失去了兴趣。因为正歌剧过于严肃且情节非常复杂冗长，
舞台上装腔作势的表演使观众越来越不堪忍受，目睹大歌剧变得日益沉闷，作曲家开始在两幕之间加一些玩笑逗乐的小片段。最初，人们把这些用做调剂的片段称做“插剧”，在换布景的幕布前表演。很快，这些插剧的长度也增加了。于是就产生了“喜歌剧”。音乐史学家唐纳德·杰伊·格劳特以他特有的方式一针见血地指出：“喜歌剧给原本沉闷压抑的景观射人了一缕阳光。”
正歌剧讲的都是达官贵人、天界众神或显赫皇室的故事。喜歌剧则不然，剧中主角一般都是仆人村夫和平头百姓。
意大利第一部喜歌剧是作曲家乔瓦尼·巴蒂斯塔·佩尔戈莱西年创作《女仆作夫人》，1733年在那不勒斯首演。当时是一部非常沉闷、如今早被遗忘的歌剧《骄傲的囚徒》里的插剧。《女仆作夫人》剧情简单，篇幅短小，讲的是富有的单身汉乌贝托如何乐滋滋地中了女仆赛波娜的圈套娶她为妻的故
