诞生于佛罗伦萨的意大利歌剧，在威尼斯和罗马的发展并未突破蒙特威尔第所开创的风格，直到17世纪下半叶在那不勒斯出现了一个新的歌剧流派，才出现了根本性的转变。
那不勒斯的作曲家们将宣叙调与咏叹调清晰地区分开来，并更加倾重于咏叹调，尤其强调美声演唱技巧，发展管弦乐以服务于歌唱，还固定了歌剧序曲的三个组成部分，确立了后世意大利歌剧风格的主要特点，可以认为，是那不勒斯乐派确立了19世纪意大利歌剧的民族性。
到18世纪初，那不勒斯乐派独具个性的歌剧风格达到成熟，喜歌剧由正歌剧的“幕间剧”发展出来。———“幕间剧”又叫“插剧”，是大型正歌剧中间休息时上演的短剧。亚历山大·斯卡拉蒂（A.Scarlatti,1660-1725）是那不勒斯乐派的开创者之一，随后出现的佩尔戈莱西（Pergolesi,1710-1736）、奇马罗萨（Cimarosa,1749-1801）和皮钦尼（Pic?鄄cinni,1728-1800）三人，则代表了这一乐派的顶峰。
佩尔戈莱西23岁时创作的《女仆作夫人》是早期意大利喜歌剧的杰作，也是那不勒斯乐派的代表作，它是1733年上演的正歌剧《高傲的囚徒》的“插剧”，全剧长度不足五十分钟，共两幕13曲，讲的是一个女仆如何做了自己主人的夫人的故事。佩尔戈莱西一生十分短暂，只活了37岁，他去世前不久完成的《圣母悼歌》为同类作品的典范。
在《女仆作夫人》之后，奇马罗萨创作于1766年的《秘婚记》和皮钦尼创作于1760年的《好姑娘采基娜》两部喜歌剧，不论规模还是结构，都已经非常成熟了。那不勒斯乐派歌剧风格的影响此时已经遍及欧洲，并一直持续到18世纪中叶以后的二十多年间。
到19世纪上半叶，意大利歌剧传统经由罗西尼、多尼采蒂和贝利尼等作曲家，传承到了威尔第的手中。（ |
